如果说没有铁和铜，那得追溯到原始社会晚期了，就是新石器时代。那时候人的指甲会自然磨损的，只不过现代人不会像原始人那样糟蹋自己的身体，于是这项技能也就慢慢湮没了。

实际上，许多动物也会长指甲，比如说马。

马的指甲会随着马在土地上奔跑而自然磨损。如果马被长时间关起来，那它的指甲就会长得和上图一样。这时，就需要人工去为其修剪指甲。就是用这样的指甲钳将其指甲剪去。

回到问题。和马一样，在原始社会人们的指甲比现代人要粗硬得多，就像现在的猿指骨。只不过由于长时期的用进废退，所以进化成了现在的样子。下图就是原始人的指骨和牙齿化石，可以看到比现代人粗硬得多。

这样的指甲，用今天的指甲钳肯定是没办法修剪的，那只能依靠自然磨损了，就像上文说的马一样。在和大自然斗争的过程中，指甲被磨损至应有的长度。

那今天人类的指甲是怎么样出现的呢？那也是有一个漫长的过程。首先就是不断出现的工具将手解放出来，不用做许多粗粝的工作。等到了文明的出现，也就是夏商时期人们就能制作出精美的青铜器了，那制成一把能修剪指甲的小刀就更容易了。

慢慢粗硬的指甲变得可有可无，而细嫩的指甲由于可以做一些比较精细的事情（比如说掏耳屎）而更有优势。而到了那时，磨制石器甚至是铜铁器也出现了，修剪指甲也就不是难事了。